La trocanteritis (dolor lateral de cadera, en el trocánter mayor) suele denominarse «bursitis trocantérea» pero en la mayoría de casos es una tendinopatía de los glúteos medio y menor. Diagnóstico correcto + ejercicio dirigido específico + terapia manual resuelve la mayoría de casos. La infiltración puede ser útil como puente pero no es tratamiento definitivo. Aparece sobre todo en mujeres 40-70 años, corredores y tras cambios súbitos de actividad.
El dolor en la parte lateral de la cadera es un motivo de consulta muy frecuente. Se le llama tradicionalmente «trocanteritis» o «bursitis trocantérea», nombres que sugieren inflamación de una bursa (una bolsa lubricante). Los estudios recientes con imagen han demostrado que en la gran mayoría de casos el problema real es una tendinopatía de los músculos glúteo medio y glúteo menor en su inserción en el trocánter mayor. Este cambio de perspectiva es importante porque cambia el tratamiento. Este artículo explica el enfoque actual.
Por qué duele la cara lateral de la cadera
El glúteo medio y el glúteo menor son músculos abductores de la cadera (llevan la pierna hacia afuera) y estabilizadores fundamentales de la pelvis durante la marcha y la carrera. Se insertan en el trocánter mayor del fémur (esa prominencia ósea que se palpa en el lateral de la cadera). Cuando estos tendones se sobrecargan crónicamente, se degeneran (tendinopatía) y aparece dolor local a la palpación, dolor al andar (especialmente al subir escaleras), dolor al estar mucho tiempo de pie, dolor al tumbarse sobre el lado afecto y dolor al cruzar las piernas.
La bursa (una pequeña bolsa que reduce la fricción entre tendón y hueso) puede inflamarse secundariamente, pero raramente es el problema principal. Tratar «la bursitis» con infiltraciones sin trabajar la tendinopatía subyacente da alivios temporales que se repiten.
Perfil típico del paciente
Mujeres de 40-70 años
Es el grupo más afectado, con predominio en periodo perimenopáusico y posmenopáusico. La combinación de cambios hormonales, disminución de masa muscular y factores biomecánicos (pelvis más ancha, ángulo del fémur) contribuye.
Corredores
Especialmente aquellos con debilidad de glúteo medio, biomecánica de carrera con caída lateral de pelvis, aumentos súbitos de kilometraje o intensidad, o superficies duras. La trocanteritis del corredor tiene su origen en sobrecarga tendinosa.
Después de cambios súbitos de actividad
Empezar a correr sin base, incorporar sentadillas o zancadas sin progresión, caminatas largas súbitas de vacaciones. El tendón responde con degeneración cuando la carga supera su capacidad de adaptación.
Tras cirugía de cadera
Las prótesis de cadera (especialmente con abordaje lateral) pueden dejar debilidad del glúteo medio que evoluciona a trocanteritis meses o años después.
Diagnóstico clínico
La valoración incluye anamnesis detallada, palpación específica del trocánter y de la inserción glútea (muy dolorosa cuando hay tendinopatía activa), tests específicos (test de Trendelenburg, test de resistencia a la abducción, test de rotación externa contra resistencia), valoración de la marcha buscando compensaciones típicas, y valoración postural global.
La ecografía funcional confirma el diagnóstico visualizando el estado del tendón, presencia de tendinopatía degenerativa, calcificaciones si las hay, líquido en bursa, y descarta otros hallazgos que pudieran explicar el cuadro. Es una herramienta muy útil en manos del fisioterapeuta.
Tratamiento fisioterápico
Fase inicial: control del dolor y modificación de carga
Reducir provisionalmente actividades que reproducen el dolor (no eliminarlas por completo pero sí ajustarlas), evitar dormir sobre el lado afecto poniendo una almohada entre las piernas, evitar sentarse con las piernas cruzadas del lado afecto encima, y valorar aparatología (Indiba, ondas de choque cuando indicadas) para modular el dolor.
Trabajo manual
Terapia manual sobre glúteos, tensor de la fascia lata, banda iliotibial y musculatura relacionada. Punción seca en puntos gatillo específicos cuando corresponde.
Ejercicio específico progresivo
Es la clave del tratamiento y lo que resuelve el cuadro a medio plazo. Ejercicios isométricos iniciales de abducción (mantener la pierna hacia afuera contra resistencia sin movimiento), progresión a excéntricos de glúteo medio, trabajo con banda elástica, sentadillas modificadas, ejercicios funcionales con carga creciente. La progresión debe ser adecuada y pautada específicamente por el fisioterapeuta.
Corrección de factores biomecánicos
Análisis de la marcha o la carrera para identificar patrones que sobrecargan el tendón. En corredores, valoración de cadencia, apoyo, caída pélvica. En pacientes sedentarios, valoración postural y hábitos.
Papel de las infiltraciones
Las infiltraciones (corticoide + anestésico) sobre la zona pueden dar alivio rápido pero no resuelven la tendinopatía subyacente. Su papel actual es como «puente» para permitir iniciar el trabajo activo cuando el dolor es incapacitante. Sin trabajo activo posterior, la recidiva es la norma. La ecoguía en la infiltración mejora la precisión.
Las infiltraciones repetidas (más de 2-3 en poco tiempo) pueden debilitar el tendón y empeorar el pronóstico a largo plazo. Es importante que el paciente entienda que la infiltración es un adyuvante, no un tratamiento.
Ondas de choque y EPI
Cuando el cuadro es crónico y resiste al tratamiento conservador clásico, las ondas de choque y la EPI ecoguiada son opciones con evidencia creciente. Se aplican integradas en un plan que siempre incluye ejercicio dirigido.
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Plazo de recuperación
Los primeros cambios se aprecian entre la segunda y cuarta semana. Un ciclo completo de tratamiento suele durar 8-12 semanas con adherencia al ejercicio pautado. Los cuadros crónicos de años pueden requerir más tiempo pero responden bien cuando el paciente colabora.
La clave del éxito y del mantenimiento es continuar con el trabajo de fortalecimiento de glúteos de manera estable como rutina. Un glúteo medio fuerte protege contra recidivas de forma muy eficaz.
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