La capsulitis adhesiva del hombro (hombro congelado) es una patología con tres fases bien definidas: dolorosa, de rigidez y de resolución. El tratamiento fisioterápico debe adaptarse a la fase en la que esté el paciente: forzar movimiento en fase dolorosa empeora el cuadro; ejercicios agresivos en fase de resolución son innecesarios. Un abordaje adecuado por fases acelera la recuperación y evita cronicidad.
El hombro congelado es una patología que puede durar hasta 18-24 meses si no se maneja adecuadamente. Con enfoque correcto adaptado a la fase, la duración se acorta significativamente y la recuperación es completa en la mayoría de casos. Este artículo explica las fases y qué hacer (y qué no) en cada una.
Qué es la capsulitis adhesiva
La capsulitis adhesiva es la inflamación y fibrosis progresiva de la cápsula articular del hombro. La cápsula se engrosa, se retrae y se adhiere a estructuras vecinas, produciendo primero dolor y después pérdida progresiva de movilidad del hombro en todas las direcciones. Afecta más a mujeres entre 40-60 años, con mayor incidencia en pacientes con diabetes, hipotiroidismo y otras endocrinopatías.
Fase 1: fase dolorosa (2-9 meses)
El dolor es el síntoma principal. Aparece progresivamente, empeora por la noche (interrumpe el sueño), a veces sin causa identificable clara. Al principio hay poca limitación de movimiento; después empieza la restricción. Durante esta fase, cualquier movimiento del hombro es doloroso.
Qué hacer en fase dolorosa
El objetivo principal es controlar el dolor y no empeorar. Terapia manual muy suave, tratamiento con Indiba o corriente analgésica, ejercicios muy limitados (pendulares, movilizaciones pasivas suaves dentro del rango indoloro), técnicas de neurodinámica, tratamiento de la musculatura periarticular sobrecargada.
Qué NO hacer en fase dolorosa
Forzar movimiento, movilizaciones agresivas, «estirar hasta donde llegue» es contraproducente en esta fase. Empeora la inflamación y prolonga el cuadro. Este es probablemente el error más frecuente en el tratamiento del hombro congelado. Menos es más en esta fase.
Los antiinflamatorios prescritos por médico ayudan a controlar el dolor. En casos de dolor muy intenso, las infiltraciones intraarticulares (habitualmente ecoguiadas por radiólogo o traumatólogo) pueden acelerar el paso a la siguiente fase.
Fase 2: fase de rigidez o congelamiento (4-12 meses)
El dolor disminuye pero la limitación de movimiento es progresiva y significativa. El hombro pierde movilidad en rotación externa (llevar la mano hacia atrás), en abducción (levantar el brazo lateralmente) y en flexión. Actividades cotidianas se ven afectadas: peinarse, abrocharse el sujetador, coger objetos altos, dormir sobre ese lado.
Qué hacer en fase de rigidez
Ahora sí es el momento de trabajar movilidad. Movilizaciones articulares específicas (técnicas de Maitland, Kaltenborn), estiramientos progresivos mantenidos, ejercicio activo asistido pautado, ejercicios en casa varias veces al día (imprescindible para consolidar ganancias en consulta), tratamiento de las compensaciones que el paciente ha desarrollado (musculatura de trapecio, cervical, cintura escapular).
En esta fase, Indiba puede ser útil para preparar el tejido antes de la movilización. La punción seca de puntos gatillo compensatorios (en trapecio, deltoides, subescapular accesible) también aporta.
Trabajo en casa fundamental
El progreso depende de ejercicio diario en casa. Sin este trabajo, las ganancias de la sesión se pierden. El fisioterapeuta enseña los ejercicios y verifica su ejecución correcta. La adherencia es clave.
Fase 3: fase de resolución (5-24 meses)
La movilidad empieza a recuperarse gradualmente y el dolor prácticamente desaparece. El proceso natural evoluciona hacia normalización, pero puede ser lento si no se ayuda con trabajo activo.
Qué hacer en fase de resolución
Ejercicio funcional progresivo, fortalecimiento de la musculatura del hombro (recuperar fuerza que se ha perdido durante meses de inactividad), gestos deportivos si corresponde, actividades funcionales que el paciente había dejado de hacer. En esta fase el trabajo es más «normal» (similar a rehabilitación de otras patologías de hombro).
Diagnóstico y valoración
La valoración incluye anamnesis (patrón temporal del cuadro, factores asociados, comorbilidades), exploración de rango articular activo y pasivo (característicamente ambos limitados en capsulitis, a diferencia de otras patologías donde el pasivo es mayor), palpación específica, y a veces ecografía o resonancia para descartar otras patologías (rotura de manguito rotador, artrosis significativa, otras).
Coordinación con médico
El tratamiento fisioterápico se complementa con criterio médico. El manejo del dolor con antiinflamatorios, la valoración para infiltración intraarticular en casos indicados, la valoración de causas subyacentes (control de diabetes o tiroides, otros) son parte del enfoque global.
En casos muy severos o rebeldes al tratamiento conservador prolongado, se puede plantear procedimientos más agresivos (hidrodilatación, artroscopia con capsulotomía). Son excepción y se reservan para casos que no responden.
Diferenciar de otras patologías de hombro
El «hombro doloroso» tiene varias causas posibles: tendinopatía del manguito rotador, síndrome subacromial, artrosis, rotura de tendón, capsulitis adhesiva, entre otras. El tratamiento es distinto en cada caso. La valoración correcta al inicio es fundamental para no aplicar el enfoque equivocado.
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Plazos realistas
Con tratamiento adecuado, muchos pacientes recuperan función razonable en 6-12 meses (frente a los 18-24 meses de evolución natural). La recuperación completa (rango de movimiento y fuerza normales) puede tardar más, pero la funcionalidad se recupera antes.
La paciencia es parte del tratamiento. La capsulitis no se resuelve en semanas por muy intenso que sea el trabajo. El paciente debe entender los plazos para adherirse al tratamiento a largo plazo sin frustración.
Prevención de nuevos cuadros
Un hombro que ha tenido capsulitis puede tener predisposición a nuevos cuadros (en el mismo hombro o en el contralateral). Mantener actividad, movilidad general y control de comorbilidades (diabetes, tiroides) reduce el riesgo.
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