El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más frecuente de vértigo en adultos. Se produce por desplazamiento de otoconias (pequeños cristales del oído interno) hacia canales donde no deberían estar. Se diagnostica con la maniobra de Dix-Hallpike y se trata con maniobras específicas de recolocación (Epley, Semont) que en la mayoría de casos lo resuelven en 1-3 sesiones. No requiere medicación específica.
Muchos pacientes con vértigo pasan por consultas médicas sin obtener resolución. Se les dan antivertiginosos que alivian el síntoma pero no curan el cuadro. En la mayoría de casos, si el diagnóstico correcto es VPPB, la solución es mecánica y no farmacológica: una maniobra de recolocación específica cura el vértigo en una o dos sesiones. Este artículo explica en qué consiste este cuadro, cómo se diagnostica y cómo se trata.
Qué es el VPPB
En el oído interno existen unos pequeños cristales llamados otoconias que forman parte del sistema del equilibrio. Normalmente están en una zona específica (utrículo). Por diversas causas (traumatismos leves de cabeza, envejecimiento, inactividad prolongada, deshidratación, algunos procesos infecciosos) estas otoconias pueden desprenderse y desplazarse a los canales semicirculares, donde no deberían estar. Al hacer determinados movimientos de cabeza, las otoconias mal ubicadas estimulan mecánicamente el canal, provocando una crisis de vértigo intenso pero breve.
Síntomas típicos del VPPB
Crisis súbitas de vértigo rotatorio (sensación de que «todo gira») desencadenadas por movimientos concretos de la cabeza: girarse en la cama, tumbarse, incorporarse, mirar hacia arriba (colgar la ropa), agacharse.
Duración corta de cada crisis (segundos a menos de un minuto), aunque la sensación de mareo residual puede durar más tiempo.
Puede acompañarse de náuseas, sudoración, sensación de malestar general.
No suele haber pérdida de audición ni acúfenos (esto lo diferencia de otras causas de vértigo como la enfermedad de Meniere).
Diagnóstico: maniobra de Dix-Hallpike
El diagnóstico se realiza con exploración clínica específica. La maniobra de Dix-Hallpike consiste en llevar rápidamente al paciente desde la posición sentada a tumbada con la cabeza girada 45 grados hacia el lado a explorar y ligeramente colgando. Si el canal semicircular posterior de ese lado tiene otoconias desplazadas, aparece el vértigo característico y un movimiento ocular específico (nistagmo) que confirma el diagnóstico. Es una maniobra sencilla, no invasiva y muy fiable.
Existen variantes del VPPB según el canal afectado (posterior, más común; horizontal; anterior, raro). Cada variante requiere maniobra de tratamiento distinta.
Tratamiento: maniobras de recolocación
Una vez identificado el canal afectado, se aplica una maniobra específica que «recoloca» las otoconias hacia su ubicación correcta. La más conocida es la maniobra de Epley para VPPB de canal posterior. Consiste en una secuencia específica de posiciones de la cabeza y el cuerpo, mantenidas segundos, que aprovecha la gravedad para mover las otoconias.
Para otras variantes se usan otras maniobras: Semont, Barbecue, Gufoni, según canal afectado y tipo de VPPB. La elección de la maniobra correcta depende del diagnóstico específico.
Resultados esperados
En VPPB no complicado, una maniobra de Epley bien ejecutada resuelve el cuadro en más del 80% de los casos a la primera. Si persiste, se repite en unos días. Muy pocos casos requieren más de 2-3 sesiones. La resolución suele ser inmediata: el paciente ya no tiene vértigo con los movimientos que lo provocaban antes.
Tras la maniobra suele recomendarse evitar movimientos bruscos de cabeza durante las primeras 24-48 horas y dormir con la cabeza más elevada de lo habitual la primera noche, para consolidar la recolocación.
Recidivas y prevención
El VPPB puede recidivar (los estudios hablan de entre un 15-50% de recidivas a lo largo de la vida, según fuentes). Cuando reaparece, se aplica de nuevo la maniobra y suele resolverse igual. En pacientes con recidivas frecuentes, se enseñan maniobras que pueden aplicarse en casa ante los primeros síntomas.
Aunque no hay prevención específica, mantener buena hidratación, actividad física regular y evitar largos periodos de inmovilidad puede reducir el riesgo.
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Otras causas de vértigo (diagnóstico diferencial)
Antes de aplicar la maniobra hay que confirmar que efectivamente es VPPB. Otras causas de vértigo requieren abordajes distintos:
Vértigo de origen cervical (cervicogénico): componente cervical alto que genera desequilibrio, no vértigo rotatorio típico. Se trata con fisioterapia cervical específica.
Enfermedad de Meniere: crisis de vértigo prolongadas (horas), pérdida de audición y acúfenos. Manejo médico especializado.
Neuronitis vestibular: cuadro agudo prolongado (días) tras infección viral. Requiere manejo médico y rehabilitación vestibular posterior.
Vértigo asociado a migraña, a alteraciones cardiovasculares, a fármacos, entre otras causas.
Rehabilitación vestibular en cuadros complejos
Cuando el vértigo tiene componente vestibular no resuelto solo con maniobras (por hipofunción vestibular unilateral, secuelas de neuronitis, envejecimiento del sistema vestibular), la rehabilitación vestibular es una intervención específica que reeduca el sistema del equilibrio con ejercicios progresivos. Requiere formación específica del fisioterapeuta.
Coordinación con médico
El diagnóstico y tratamiento del VPPB por parte del fisioterapeuta especializado no sustituye al criterio médico cuando hay dudas o cuando hay síntomas que orientan a otras patologías. La coordinación con médico de familia, ORL o neurólogo cuando corresponde es parte del abordaje correcto.
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En Danai Fisioterapia aplicamos las maniobras de diagnóstico y tratamiento del VPPB con formación específica. La mayoría de vértigos posicionales se resuelven en 1-2 sesiones sin necesidad de medicación.
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